Un autoclave ou stérilisateur est un récipient à parois épaisses dont le couvercle est fermé hermétiquement et maintenu en place par divers dispositifs, qui résiste à la pression intérieure de la vapeur. Il permet de dépasser la pression atmosphérique et de porter de l'eau à plus de 100°C.
Un autoclave est conçu pour réaliser, sous pression de quelques bars, soit une réaction industrielle, soit la stérilisation à la vapeur d'un matériel ou d'objets de forme pleine, creuse, poreuse, emballés ou non emballés.
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